Édition du mardi 28 novembre 2006

L'entrée en scène du grand Zénith de Nantes marque le début d'une grande aventure musicale et artistique avec le public de la région. L'achèvement de sa construction met un terme à une longue attente, tant l'absence d'un équipement d'agglomération capable d'accueillir les grandes tournées nationales commençait à se faire ressentir. Nantes vient ainsi de se mettre à niveau des autres grandes métropoles régionales, comme Orléans depuis 1996, ou Caen en 1992. Reste qu'une fois la décision prise, les travaux ont été menés rapidement. Il ne se sera passé que trois ans et demi entre le concours d'architectes et la livraison de la salle. La patience a aussi ses récompenses : le Zénith de l'agglomération nantaise s'est inscrit magistralement dans le paysage architectural nantais, avant même d'être achevé.

Le plus grand avec Toulouse

En octobre 2002, la toute jeune Nantes Métropole a lancé ce projet majeur, premier équipement « communautaire » d'envergure. Une communauté qui a été le théâtre de débats assez rudes à propos de l'emplacement idéal de la construction, particulièrement entre le nord et le sud de l'agglomération. Il a finalement été décidé la réalisation d'un Zénith à Saint-Herblain, dimensionné à la hauteur du public potentiel : plus de 8 500 places pour 10 800 m². Une implantation guidée par la raison, le secteur de Saint-Herblain bénéficiant à la fois de financements européens et de la proximité stratégique de ses voies de communication, dont on peut mesurer concrètement aujourd'hui la validité. Afin de donner forme à ce projet, cinq ateliers d'architectes ont été sélectionnés, parmi une trentaine de dossiers, tous renommés, pour des réalisations culturelles de grande dimension.

C'est finalement le projet présenté par les architectes parisiens Philippe Chaix et Jean-Paul Morel qui a séduit les élus en septembre 2003. Ce cabinet a déjà son actif le premier Zénith de la Villette en 1984 et celui de Dijon. L'investissement est lourd : 34 millions d'euros pour ce bâtiment, l'un des plus grands Zénith de province avec celui de Toulouse. Le chantier est engagé au printemps 2005, dans le prolongement du cours Hermeland, sur le site du Moulin-Neuf devenu Zac d'Ar Mor. En effet, pour rentabiliser les 2 100 places de stationnement nécessaires, 100 000 m² de bureaux sont en projet dans le périmètre de la salle de spectacles. Il s'agit du plus grand parc périphérique actuellement en développement. On y trouvera aussi un hôtel trois étoiles et un restaurant gastronomique dans une ancienne ferme à proximité. Par son potentiel et son espace de verdure, l'endroit devrait rapidement devenir un lieu privilégié de la vie nantaise. De forme légèrement ovale, sorte de forteresse ouverte de la culture populaire, aux lignes lumineuses, le Zénith offre un espace hors-norme. La salle, totalement modulable, est capable de s'adapter à toutes les situations, d'Holiday on ice à un concert de Patrick Bruel, avec 2 200 à 6 820 places assises jamais à plus de 50 mètres de la scène. La barre a été mise très haut et cet équipement du grand Ouest espère bien qu'on y viendra de très loin. La petite équipe de Daniel Colling, chargée d'animer le lieu, aussi. Place aux spectacles.

Ouest-France