Édition du samedi 11 août 2007

« C'est un éléphant d'Afrique, pas d'Asie ! », s'écrie un zoologue en herbe du bas de la passerelle permettant d'accéder au Grand Éléphant des machines. « Rapport à la taille de ses oreilles », explique le jeune garçon juste avant de s'engouffrer dans le ventre de l'animal, emporté par la foule des visiteurs. Grimpant quatre à quatre le petit escalier en colimaçon, on débarque sur le dos de l'animal, abrité sous un grand paravent. On a réellement l'impression d'être sur le dos d'un pachyderme, l'odeur en moins.

Une animatrice explique rapidement les règles essentielles à respecter (« on ne saute pas de l'éléphant, on ne crache pas sur les gens en dessous... ») et déjà, toute la structure se met à trembler. « Comme une maison de trois étages qui bougent », nous explique-t-on. Ruade générale contre les rambardes de sécurité. Tous les visiteurs se précipitent pour regarder le monde défiler lentement sous leurs pieds. Ils auraient d'ailleurs tort de se priver de cette étrange sensation que d'errer au-dessus de la foule. Des visiteurs comme des souris suivent le convoi dans l'ombre de l'animal, sans l'apeurer pour autant. Car la bête est joueuse : elle arrose à grands coups de trompe la nuée d'enfants qui s'agitent sous ses pattes. Pas farouche, elle va même jusqu'à en barrir de plaisir.

Trente minutes suffiront au Grand Éléphant pour faire son petit tour avant de s'engouffrer à nouveau sous les nefs. La sortie se fait ensuite par le grand arbre aux hérons qui nous ramène en douceur sur le plancher des éléphants et dans la jungle de la foule. « C'est vraiment génial, dommage qu'il soit si difficile d'avoir des places » est la ritournelle récurrente parmi les visiteurs. Certains viennent en effet très tôt le matin pour avoir leur place. Parce que mine de rien, chasser à dos d'éléphant, ça se mérite.

Kilian FICHOU.

Pratique : Balade sur le dos du Grand Éléphant, tous les jours de 10 h à 20 h aux Chantiers, Boulevard Léon Bureau.

Vente des billets sur place (pas de reservations). Tarifs : 4,50/6 €.

Huit départs chaque jour. Matin : 10 h 30 et 12 h embarquement Nef, 11 h 15 et 12 h 45 embarquement Loire. Après-midi : 15 h 30 et 17 h embarquement Nef, 16 h 15 et 17 h 45 embarquement Loire.

Ouest-France