L'embellie 2007-2008 des clubs de sports collectifs de la cité des Ducs continue. À un degré moindre de ses voisins, mais preuve de prestations de qualité et d'une certaine régularité, l'Hermine de Nantes a ainsi pu atteindre son objectif des play-offs. La victoire de mardi soir à Beaulieu face à de coriaces Quimpérois (95-89) a permis de décrocher l'extra balle nécessaire à la poursuite d'une aventure (7^e) méconnue depuis 1999-2000, un an tout juste après avoir frôlé la correctionnelle (repêchage). « Je suis heureux pour les joueurs et les entraîneurs, insiste Pierre Rougier, président satisfait. Des pros qui réussissent dans leur métier, ça fait toujours plaisir. »

Fi pour le moment des prochaines questions budgétaires. Entre autres, présentation imminente du prévisionnel 2008-2009 à la Ligue, ajustements financiers contractuels dûs aux play-offs, (primes et déplacements) et future masse salariale à sustenter (550 000 € actuellement). « On espère l'augmenter de 10 % » ajoute Pierre Rougier. Conditions sine qua non pour « viser le top 4 » la saison prochaine. Encore faudra-t-il avoir les moyens financiers de telles ambitions dans un paysage sportif nantais en pleine ébullition et spéculation. En attendant, les joueurs d'Antoine Michon veulent se piquer au jeu. « C'est la récompense du travail accompli, reconnaît Thibault Priou, jeune intérieur lancé dans le grand bain pro et destiné à prendre de l'envergure. Maintenant, on y est. Tout est possible. » Le seul élément nantais, avec Olivier Bardet, à avoir foulé le parquet de Bercy (finale coupe de France cadets 2007) est heureux de son sort. « On n'avait pas le coeur d'être déjà en vacances. Ce serait effectivement sympa de rejouer à Paris ».

Avant une éventuelle finale le 15 juin prochain, il faudra éliminer Bourg en quarts, adversaire vainqueur à deux reprises cette saison (88-80 et 94-86). « Tout d'abord, je suis content pour l'ensemble du club, estime Antoine Michon. Ensuite, les compteurs sont remis à zéro. Les joueurs sont motivés par cette nouvelle échéance. Il faudra être prêt à batailler et à surprendre. » À l'image d'une jeune paire américaine qui a « tiré l'Hermine vers le haut ». Pour leur première expérience européenne, Ken Tutt (24,5 pts de moyenne sur les 6 derniers matches) et Rashaun Freeman (MVP du championnat) ont bien l'intention de s'y faire remarquer jusqu'au bout. À leur niveau actuel et avec un effectif au diapason, l'Hermine a ainsi tous les atouts d'un vrai outsider. Un bon résultat lors de la manche initiale de mercredi prochain à Bourg en Bresse sera primordial à ce titre.

O. CH.



• Les chiffres : 7^e, 19 victoires, 15 défaites. 2^e attaque (81,3 pts), 16^e défense (79,1 pts), 1^re aux lancers francs (75,6 %), 3^e à l'évaluation, 3^e aux tirs (47,9 % d'adresse), 3^e aux fautes provoquées.

• Les play-offs de l'Hermine : Deux éliminations en quarts de finale.

En 1996 contre Chalon sur Saône (2-0) et en 2000 face à Hyères-Toulon (2-1).

• Le tableau des quarts de finale : Match aller le 21 mai et belle éventuelle le 28 mai chez les premiers nommés. Retour le 24 mai (à Saint-Nazaire pour l'Hermine).

Rouen (1^er) - Besançon (8^e), Bourg (2^e) - Hermine Nantes (7^e), Poitiers (3^e) - Nanterre (6^e), Limoges (4^e) - Saint-Etienne (5^e).

Ouest-France