Édition du jeudi 30 novembre 2006

Il est tout en rondeur, tout en lumières et gigantesque. Le 13^e Zénith de France sera inauguré demain à Nantes. Capable d'accueillir 8 500 spectateurs les grands soirs, c'est la plus grande salle de spectacles du Grand Ouest. « Nous avons mis la barre très haut », s'enthousiasme Jean-Marc Ayrault, président de Nantes Métropole. « C'est un équipement du Grand Ouest, on y viendra de très loin, de France, voire d'Europe ». À l'exception de Caen, qui a son Zénith depuis 1992, l'Ouest ne disposait d'aucune salle capable d'accueillir dans de bonnes conditions les grandes tournées nationales.

Pour Nantes, le Zénith est aussi le premier investissement d'envergure réalisé en 2002 par la toute jeune communauté urbaine d'alors. Le projet, avant de devenir un symbole, a d'abord été révélateur de tensions entre les communes de la périphérie, volontaires pour recevoir l'immense salle modulable. À ce jeu, c'est Saint-Herblain qui a gagné, offrant un site facilement accessible depuis Rennes ou Vannes par le périphérique ouest, et desservi par des transports en commun de grande densité.

Dès lors, les choses sont allées très vite. La conception a été confiée à l'atelier d'architectes parisiens Philippe Chaix et Jean-Paul Morel. Des hommes de l'art qui ne sont pas les premiers venus. Ils peuvent revendiquer la réalisation du plus ancien des Zénith, celui de la Villette à Paris, ou encore ceux d'Orléans et Dijon. Sa forme ovoïde et ses hauts pans de murs tapissés d'une résille métallique, culminant à 34 mètres de haut, agissent comme un phare, le soir venu, pour le public. Ses formes généreuses le rendent accueillant : 122 mètres de long sur 89 mètres de large. Au total, 10 800 m² et une scène gigantesque de 40 mètres sur 30 capable de s'adapter à toutes les situations. Selon les spectacles, il pourra accueillir de 2 200 à 6 800 spectateurs assis, « jamais a plus de 50 mètres de la scène », indique Philippe Chaix.

Camille GUILLEMOIS.

Ouest-France