Depuis hier, les premiers panneaux à messages variables avertissent immédiatement les automobilistes en cas d'engorgement du trafic ou d'accident, en leur proposant un itinéraire bis. Pour l'instant, seules les parties nord et ouest du réseau ont été équipées, ainsi que le pont de Cheviré, le pont de Bellevue et une bonne partie des voies d'accès au périphérique.

Progressivement, six nouveaux panneaux devraient être installés avant la fin de l'année. Avec un budget de dix millions d'euros, cette première tranche devrait être totalement terminée d'ici à la mi-2009. La deuxième, encore en négociation, complétera plus tard le reste du réseau.

« Avec un trafic estimé à près de 100 000 véhicules par jour, les régions nord et ouest du périphérique nantais sont les plus chargées, explique Éric Guérin, responsable du district de Nantes à la direction interdépartementale des routes de l'Ouest (Dir Ouest), en charge du projet. On assiste tous les jours à des ralentissements importants aux heures de pointe. On pourra mieux gérer avec les panneaux. »

Pourtant, le dispositif prend réellement tout son sens en cas d'accident ou d'intempéries : « Nous avons mis au point des stratégies d'affichage en cas de problèmes, pour que tous les panneaux soient coordonnés et proposent le même itinéraire de déviation. » Et permettre ainsi aux usagers d'être prévenus en amont.

Une surveillance continue

Deux opérateurs gardent en permanence un oeil sur le trafic. Ils recueillent les informations des patrouilles sur le terrain et les complètent à l'aide de données fournies par des caméras et des stations de comptage. Ils adaptent ensuite l'affichage des panneaux aux circonstances.

« Par exemple, commente l'un d'eux, si le pont de Cheviré est coupé, on peut très vite avertir les automobilistes et leur faire prendre le périphérique dans l'autre sens ». Ce dispositif aurait sans doute permis d'éviter les immenses bouchons de mi-janvier, causés par la fermeture du pont après une tempête.

D'ici 2009, les panneaux devraient également indiquer les temps de parcours et des messages de prévention routière. Mais ils peuvent aussi ne rien afficher du tout, histoire de ne pas banaliser les annonces et risquer de perdre l'attention des automobilistes.

Kilian FICHOU.

Ouest-France