L'Italien survolait le peloton dans les cols. Taille moyenne (1,73 m) et silhouette fine (59 kg), il avait dominé les étapes de Super-Besse et Bagnères-de-Bigorre. Le grimpeur fort en gueule, autographe de Marco Pantani toujours sur lui, a révélé des traces d'EPO. On pouvait encore voir en lui le maillot jaune. Aussitôt, l'équipe espagnole sponsorisée par Saunier-Duval s'est retirée.

Au siège régional de la marque, propriété du groupe allemand Vaillant, l'incident n'était pas la conversation du jour chez les salariés, restés à leur poste de travail. Mais en 2006, « les coureurs avaient effectué un circuit à vélo dans les ateliers », raconte le délégué CFDT Jean-Pierre Fricaud. « La visite avait fait plaisir », observe le directeur du site, Franck Lavalloir. Depuis, une partie seulement des 598 salariés vibrait pour les exploits de l'équipe, troisième du classement.

« Ça me dégoûte »

« Ça me dégoûte. Si j'avais Ricco en face de moi, je lui dirais mes quatre vérités car il détruit l'image du vélo et du Tour de France », dit le délégué syndical CFDT.

Pratiquant le vélo en amateur, il avait « enregistré à la télé une étape remportée par Ricco. Mais quand je l'ai vu et que j'ai appris que son idole était Pantani, je me suis tout de suite dit : pourvu qu'il ne soit pas dopé ». Il ajoute : « Quand mon fils avait 15 ans, dans son club, à Nantes, il avait entendu parler de dopage chez les juniors. Mais le dopage existe aussi dans d'autres sports... »

« Pas bon pour l'image »

À Nantes, l'équipe du Tour n'avait fait l'objet d'aucun accompagnement spécial. La communication était gérée à Fontenay-sous-Bois, en région parisienne. « Pour nous en tant que site industriel, c'est extérieur, pour la partie commerciale. D'autant qu'ici nous fabriquons d'autres marques du groupe Vaillant », souligne Franck Lavalloir. « Évidemment ce n'est pas bon pour l'image d'avoir ce genre d'individu qui a une de vos marques sur le dos ».

Frédéric Testu