Fonte, bois, plomb et étain se découpent sous une chaude lumière. Le musée de l'imprimerie* sent l'encre, laisse deviner les heures glorieuses du livre et de la presse depuis le XIX^e siècle, raconte les affiches commerciales et les menus de baptême, les calendriers, les étiquettes et les lithographies. Les curieux en raffolent. Pas tous les jours qu'on se fait raconter des métiers comme hier, pour la fête du saint patron des imprimeurs : Saint-Jean Porte Latine. Et que les imprimeurs et tous les bénévoles chantent en coeur autour du marbre, un verre à la main autour de grosses tartines pour le casse-croûte.

Impressions d'art

Avec le musée de l'imprimerie de Lyon, plus ancien, et de Bordeaux, plus récent, celui de Nantes est une perle rare. Administré par l'association Pro Arte Graphica, que finance la ville de Nantes, il accueille des élèves en semaine et des familles le week-end. « La force du musée, dit l'artiste Giró, c'est sa vertu pédagogique. » Son art à lui, c'est la taille-douce, technique d'impression en creux au burin ou à l'eau-forte datant du Moyen-Âge. Comme le peintre Michel Douillard, expert en lithographie, technique fondée en 1771 utilisant le noir et blanc ou la couleur, il montrait hier son savoir-faire au public. Car le musée abrite aussi les techniques d'arts et vend les oeuvres des artistes qui y viennent à l'année.

Les journaux et les livres

Le musée présente toutes sortes de presses. Presses à bras au procédé remontant au début de l'imprimerie avec Gutenberg (XV^e siècle). Faites de bois, on imprime à plat. Puis la pierre et enfin le marbre remplacent le bois. À la fin du XVIII^e siècle, elle est faite toute en métal (la fameuse Stanhope). On y voit aussi des presses à platine entraînées par le pied puis motorisée (1900). Et enfin des presses à cylindre (1811) qui contribuent à l'essor des journaux et de l'édition. « Le bond technologique est immense entre la presse à bras et la presse à cylindre », raconte avec ferveur Maurice Wable, ancien imprimeur devenu salarié du musée. La presse à cylindre, outil industriel par excellence, sur laquelle le premier journal imprimé fut le Times, à 4 000 exemplaires, la nuit du 24 novembre 1824, à Londres.

Frédéric Testu

* 24 quai de la Fosse, ouvert du lundi au samedi de 10 h à 12 h et de 14 h à 17 h 30 (fermé le samedi en juillet et août).

Presse-Océan