Dans la famille, on aime le cheval. « Une lapalissade, s'enflamme Pascal Praud. À l'image du football, c'est devenu, au fil du temps, une passion dévorante. L'une de mes quatre filles planche d'ailleurs tous les jours sur le banc d'un sport-études équitation », poursuit le nouveau directeur général du FC Nantes. « Ce jumping, croyez-moi, est un événement important pour moi et les miens. »

Attelé, depuis quelques semaines, à la reconstruction de la maison jaune, il tombe ainsi dans la métaphore. « Le club est effectivement engagé dans une course d'obstacles, où il faut veiller à éviter les grosses fautes de parcours », poursuit l'ancien journaliste sportif de TF1. Il est aujourd'hui plus spécialement chargé de la communication et du marketing. « Avec Claude Robin, tous les responsables des départements logistiques du club, sans oublier Michel Der Zakarian et tout son staff technique, nous sommes les exécuteurs de la stratégie de Waldemar Kita, le président du club. »

Affable, poli, flatteur, Pascal Praud s'emballe vite et bien. À la question : « Le FC Nantes ne se disperse-t-il pas un peu trop, oublie sa raison d'être : le football. Par le biais de son département événement, ne laisse-t-il pas trop apparaître une image d'organisateur de spectacle ? », il ne botte pas en touche, mais rue dans les brancards. « Il est toujours facile d'arguer ce genre de réflexions. Mais elles sont sans fondement et sans rapport avec le football proprement dit », martèle-t-il comme un forgeron. « Enfin, il serait bon de le savoir : le FC Nantes événements génère des gains, sans puiser un euro dans les caisses du club. Ce n'est pas neutre. C'est la traduction de sa performance. »

«La preuve d'un savoir-faire»

Une performance, une manière de communiquer dans des domaines aussi diversifiés que l'équitation, les concerts de musique, les tournées promotionnelles. « Et surtout, une manière de démontrer tout le savoir-faire du club dans l'organisation, l'accueil du public, la gestion d'événements majeurs de la vie locale. Sur le plan sportif, le CSI***, insiste Pascal Praud, est le deuxième événement majeur nantais, après les matches à la Beaujoire. Il est important et primordial que le FCN y soit associé. »

La traduction, au passage, de la singularité du club. « Le FC Nantes Événements est surtout un vecteur positif de l'entreprise. Il est un aiguillon pour tous. Seul Bordeaux, à ma connaissance, possède une telle structure. À cette particularité près qu'elle se consacre essentiellement à la promotion d'événements liés au football. » Les chevaux n'ont donc pas fini d'emballer Nantes.