Derrière le groupe Bryhni, des musiciens malgaches de Tananarive, les personnalités et le public abordent la passerelle Victor-Schoelcher pour procéder à la traditionnelle et très symbolique cérémonie commémorant l'abolition de l'esclavage. Des gerbes de fleurs sont lancées dans la Loire depuis la passerelle. Le député maire Jean-Marc Ayrault est entouré, d'élus municipaux, d'Octave Cestor, conseiller municipal et président de la Maison de l'Outre-Mer, de Guillaume Lambert, secrétaire général de la préfecture de Loire-Atlantique, de M^e Catherine Lesage, bâtonnier de l'ordre des avocats du barreau de Nantes, de représentants de la commission des droits de l'Homme du Niger... Une minute de silence est observée tandis que les bouquets et les fleurs s'éloignent avec le courant, avant que les clarinettes des musiciens du groupe Bryhni reprennent leur mélodie.

Réflexion et action

Au moment du retour au village installé devant le palais de justice, une minute de silence et un hommage est rendu à Aimé Césaire, « combattant de la réhabilitation du statut de l'être humain de race noire aux yeux du monde », comme le souligne le représentant du collectif nantais de la commémoration de l'abolition de l'esclavage et qui estime désormais nécessaire « de se pencher vers les générations futures pour une société plus ouvertes à la pluriculturalité de notre nation ».

Pour Jean-Marc Ayrault « le combat pour la justice demeure, en tant que citoyens au niveau local mais aussi mondial. Le 10 mai n'est pas seulement un dépôt de gerbe. C'est un moment intense de réflexion et de préparation à l'action ».

Et alors que quelques heures auparavant le président de la République Nicolas Sarkozy a annoncé que l'histoire de l'esclavage commune à tous les Français sera enseignée à l'école primaire à partir de la rentrée, certains, comme Yannick Guin, conseiller municipal de Nantes, ancien adjoint à la Culture, s'étonnent : « Quelle inculture phénoménale de ce que l'école a fait depuis longtemps, de la part du président de la République. L'esclavage était déjà abordé quand j'étais à l'école primaire ! Précision et volume étaient peut-être insuffisants. Cela doit donner liberté et repères afin que tous les enfants aient une part de leur propre histoire dans le récit national ».

Pour sa part Jean-Marc Ayrault a salué le travail de mémoire effectué de leur propre initiative par les enseignants de l'école André-Lhermitte de Nantes. Le député-maire a par ailleurs évoqué le futur mémorial de l'esclavage qui doit être réalisé sur le quai de la Fosse, entre la passerelle Victor-Schoelcher et le pont Anne de Bretagne.

Le permis de construire a été délivré le 29 avril dernier, mais certains appels d'offres ayant été déclarés infructueux, les travaux ne pourront sans doute pas débuter avant la sortie de l'hiver 2009.

Eric Cabanas