On n'en parlait plus depuis plusieurs mois. Mais ça y est, le projet de l'école d'architecture repart. L'appel d'offres aux entreprises sera lancé mi-novembre. Début janvier, elles remettront leurs propositions. Et le chantier devrait démarrer en avril 2006 (1)

Le calendrier initial a pris du retard pour cause de désaccord technique sur le sol du rez-de-chaussée. Dans leur projet, les architectes, Anne Lacaton et Jean-Philippe Vassal avaient imaginé un sol en structure voirie pour rappeler l'activité industrielle du site. Finalement, une partie du rez-de-chaussé sera en plancher porté, une autre en structure voirie.

Une école ouverte sur la ville

La nouvelle école d'architecture, face à la Loire, sera à deux pas du palais de justice. Deux bâtiments, tout en transparence, de quatre niveaux, avec des étages intermédiaires. « On aura des planchers à 9 m, 16 m et 23 m, souligne Philippe Bataille directeur de l'école d'archi. Ce qui nous permet d'avoir des étages partiels et modulables. » « On voulait une école qui soit un lieu de travail, un lieu de fabrication, précise t-il. Et pas quelque chose qui se distingue par sa monumentalité. » Autre critère : des possibilités d'extension. D'où des parkings en étage, une réserve d'espace supplémentaire possible pour l'école.

Pas de jardin ou de cour mais un toit-terrasse à 23 m de hauteur, grande comme quatre cours de tennis, et accessible aux étudiants. De même, plusieurs terrasses courent le long du bâtiment.

Au total, l'école bénéficiera d'une surface de plus de 23 000 m² (plus le toit-terrase), pour une capacité d'accueil de 1 000 étudiants. Une surface plus importante que celle demandée au départ grâce à une utilisation optimale de l'espace - vu la hauteur de chaque niveau, on peut rajouter plancher, mezzanine... Les architectes ont découpé les bâtiments en deux surfaces : la surface « programme » (dédiée aux cours, ateliers, bureaux...) et les espaces-tampons, modulables. « Des espaces intermédiaires protégés du vent et de la pluie par des façades écran en polycarbonate transparent. Ils profitent pleinement des apports solaires, explique Florian de Pous, architecte chef de projet. Et permettent de limiter considérablement les déperditions et les écarts de température. »

Une autre des priorités était l'ouverture sur la ville. Les architectes y ont répondu par des façades qui peuvent évoluer du plus fermé au plus ouvert selon les besoins et les désirs de lumière, de transparence, d'intimité, de protection ou d'aération. Et l'école sera aussi ouverte au public : galerie d'exposition, médiathèque seront accessibles.

Un bout de temps que ce projet d'école est dans les têtes. L'actuelle école d'architecture créée pour 450 étudiants en accueille aujourd'hui, toutes formations confondues, 900. « Ce n'est pas une ruine, mais on est vraiment à l'étroit. Et on a de nouveaux besoins. » L'idée a germé en 1996. « On se doutait déjà que l'île de Nantes était un territoire en devenir. » Il va encore falloir patienter un peu. L'école devrait ouvrir à la rentrée 2007. En attendant, elle s'est implantée, pour quelques-uns de ses enseignements, dans une le hall d'Alstom. Un « avant-poste » comme dit Philippe Bataille. Qui permet déjà de s'imprégner du site.

Yasmine TIGOÉ.

(1) Maîtrise d'ouvrage : la Drac. Coût de la construction : 13 millions d'euros.