Enchaînés, pliés de fatigue et de peur, courbés pour parer le coup et cacher l'humiliation, le cortège d'esclaves avance péniblement. Il porte le masque de la douleur et cherche la force et l'espoir dans un gospel. D'un côté, la chaîne de femmes. De l'autre, séparés, les hommes. Un esclave s'écarte du rang, un soldat le tient en joug. Un autre traîne, on le frappe. La scène pourrait être réelle. Elle l'a été. C'est ce que veut rappeler le collectif Passerelle noire qui, depuis trois ans, à l'occasion de la commémoration de l'abolition de l'esclavage organise cette reconstitution avec des volontaires.

Les passants s'arrêtent au passage du cortège de douleur, ouvert par des cavaliers. Ils ne peuvent pas être indifférents. « C'est très impressionnant », dit un jeune homme dans une longue inspiration. « C'est honteux pour les blancs », lance une fillette.

« Ce n'est pas pour nous flageller mais par devoir de mémoire. C'est notre histoire », insiste Yacin Abdillahi, membre du collectif. « La traite a été abolie, mais n'y a-t-il pas de nouvelles formes d'esclavage liées à la pauvreté, aux vicissitudes de l'homme par l'homme ? », interroge Mahamoudou Djibo.

On ne peut pas l'ignorer, outre son imposante stature, Mahamoudou Djibo porte également un lumineux habit traditionnel du Niger. Chargé d'un rapport sur les pratiques esclavagistes dont le travail des enfants, il est venu exprès pour cette marche avec une délégation de la Commission nationale des droits de l'homme (CNDHLF) du Niger. « Cette marche est géniale. L'homme ne doit pas vivre que du quotidien. Il faut réveiller la mémoire et garder les pages qu'on n'a pas lues. »

Véronique ESCOLANO.

Ouest-France