Édition du mardi 28 août 2007

La stupeur d'Anne se lit encore sur son visage quand le député maire de Nantes, Jean-Marc Ayrault, lui tend sa coupe de champagne. « Nous sommes en vacances près d'Angers, explique cette mère de famille. On ne s'attendait vraiment pas à cela en venant visiter les machines de l'île de Nantes ! » Rares sont en effet les visiteurs qui peuvent se targuer d'un tel accueil.

Mais Anne, Philip, son mari, et leurs deux bouts de chou, Louis et Sarah ne sont pas n'importe quels visiteurs. Ils sont les 110 000^e à franchir les portes du fabuleux bestiaire des nefs. Les auteurs du projet, Pierre Orefice et François Delarozière, tenaient à marquer cette étape symbolique avec champagne et cadeaux. Anne est d'ailleurs particulièrement ravie du carnet de croquis dédicacé par François Delarozière en personne : « Cela va m'éviter de faire une halte à la boutique de souvenirs ! »

Mais pourquoi pas le 100 000^e ? « Parce que nous voulions faire cela en présence de Jean-Marc Ayrault, précise Pierre Orefice. C'est vraiment lui qui a assuré la cohérence de ce projet, et cela n'aurait aucun sens de fêter cet évènement sans lui. » Et les machines ont eu un tel succès, que le fameux cap a été franchi avant le retour de vacances du maire... « Nous pensions atteindre les 120 000 visiteurs au 31 décembre, ajoute Pierre Orefice. La fréquentation dépasse toutes nos espérances. »

Et avec plus de 2000 visiteurs par jours, la galerie participe sans conteste à la renaissance de l'île de Nantes. « C'est le retour des Nantais vers la Loire », se félicite Jean-Marc Ayrault.

Et que répond-il aux mauvaises langues sceptiques devant le coût de l'opération ? « Cela se mérite quand on voit le rayonnement que les machines confèrent à Nantes. Même le New York Times y a consacré une page ! »

Ouest-France