Édition du vendredi 29 août 2008

Calvé, Basa, Romaric, Yebda, Sessègnon, Matsui, De Melo sont partis durant l'été. Tous ces joueurs clés, au même titre que l'entraîneur Rudi Garcia, qui a rejoint Lille, ont permis au Mans de terminer 9^e du dernier exercice. La meilleure place atteinte par le club en Ligue 1. Le staff est toutefois parvenu à remplacer tout ce beau monde. « Nous avons effectué un recrutement intelligent, s'est félicité le président sarthois Henri Legarda. Nous avons remplacé nos cadres par des joueurs d'expérience et des jeunes talents. » Présentation des nouvelles têtes mancelles, adversaires de Nantes ce samedi (19h).

Thorstein Helstad (31 ans). Le buteur international norvégien, arrivé de Brann Bergen, n'a pas mis longtemps à s'adapter au championnat français. Après, trois matches, le nouvel attaquant muciste compte deux buts et une passe décisive. Pourtant, ses deux seules expériences étrangères à Leeds (1 match, aucun but) et à l'Austria Vienne (56 matches, 12 buts en deux saisons) n'ont pas été des francs succès. Positionné seul en pointe dans le système en 4-2-3-1 d'Yves Bertucci, il aime jouer derrière les défenseurs, créer des intervalles et s'engouffrer dedans. En revanche, malgré sa taille, son jeu de tête n'est pas son point for

Fredrik Stromstad (26 ans). Lui aussi est norvégien. Ce milieu de poche (1,67 m pour 65 kg) n'avait connu que deux équipes avant son arrivée au Mans. L'IK Start, son club formateur qu'il a intégré dès l'âge de 4 ans et la sélection nationale, avec laquelle il compte seize sélections, pour deux buts. Fredrik Stromstad, capable de jouer milieu axial ou droit, déjà délivré deux passes décisives... Pour Helstad. « Stromstad est infatigable. Il ne se lasse jamais de récupérer les ballons et de presser l'adversaire », dit de lui Daniel Jeandupeux, le conseiller du président en charge du recrutement au Mans. Bon manieur de ballon, le successeur de Yebda apporte une touche technique.

Frédéric Thomas (28 ans). Après deux années à Auxerre, le milieu de terrain défensif a décidé de revenir dans son club formateur. De son côté, Le Mans qui cherchait un successeur à Romaric, voyait plutôt d'un bon oeil le retour d'un joueur connaissant les lieux comme sa poche. « Vu les nombreux départs que nous avons vécus, le retour de Fred Thomas peut nous permettre de garder quelques repères. » Bien vu. Aligné juste devant la défense, il forme, avec Mathieu Coutadeur, un duo très efficace en récupération.

Marcelo Estigarribia (20 ans). Contrairement aux trois premiers cités, cet international paraguayen (cinq sélections en A) est un pari tenté par les dirigeants manceaux. Découvert lors du match amical (fin mai) contre l'équipe de France, ce gaucher, amené à terme à remplacer Sessègnon, est défini comme un milieu polyvalent. « Il est technique et il aime le ballon », détaille son entraîneur Yves Bertucci.Il s'agit de sa première expérience en Europe. Il va donc devoir s'adapter et apprendre la langue française. Il ne sera certainement pas dans le groupe contre le FC Nantes.

Roland Lamah (20 ans). Lui aussi, c'est un pari. Toutefois, ce milieu gauche belge d'origine ivoirienne, possède déjà une solide expérience en Europe. Arrivé à l'âge de 15 ans en Belgique, il a joué à Visé (D2) puis à Anderlecht et à Roda (Pays-Bas) où il a été prêté la saison dernière par le club Bruxellois. En Hollande, Lamah a inscrit 11 buts en 32 matches. Mais l'intéressé, qui devra faire oublier le Japonais Matsui, se décrit avant tout comme « un créateur, un bâtisseur qui aime la profondeur ». Selon les dirigeants sarthois, il est aussi capable de jouer en 2^e attaquant de pointe. Qualifié, Roland Lamah pourrait bien découvrir la Ligue 1 à la Beaujoire.

À ces recrues, s'ajoutent Saber Ben Frej et Antonio Geder, deux défenseurs enrôlés l'hiver dernier pour anticiper les départs de Jean Calvé et de Marko Basa. Ben Frej (29 ans) est un international tunisien. Latéral droit, il se distingue par son apport offensif. Antonio Geder (30 ans) est un défenseur central brésilien venu de Russie (Moscou). Un mélange de Cris et Caçapa.

Lors du mercato d'hiver, le Mans avait aussi engagé deux joueurs à vocation défensive, Marcos Paulo et Khaled Adenon. Un jeune Brésilien et un jeune Béninois. Ces deux hommes compensent les départs à Clermont Foot (L2) de Douillard et Pinault.

Julien SOYER.

Ouest-France