Il faut dire que la fin de journée est le moment où les espaces communs s'animent. « C'est plutôt calme jusqu'en début de soirée, indique Qian. Car les jeunes qui restent sont ceux qui ont un travail d'été ou un stage. »

Tout un monde dans 9 m²

« Rester est la solution la plus pratique et la moins chère » résume Delphine, 22 ans. Cette native de Chateaubriand travaille en juillet et août en tant qu'aide-comptable ; elle a cinq ans de cité U dont trois étés au compteur... « Mais là, c'est la dernière année » souffle-t-elle.

Car avec des chambres de 9 m², une mini-salle de bain personnelle, une cuisine commune, c'est sûr, la cité U c'est tout un monde. Une tendance de la vie étudiante qui n'est pas pour déplaire aux jeunes : sur les 250 chambres de Chanzy, presque toutes sont occupées, par certains résidents annuels et ceux transférés des cités universitaires fermées l'été. « C'est sympa de voir de nouveaux visages, se réjouit Camelia, 23 ans, parce que c'est triste quand la cité U se vide fin juin et que de l'extérieur, on ne voit que les volets baissés. »

« On mange quoi ce soir ? »

Vers 20 heures, les odeurs de cuisson s'échappent dans les couloirs. « On mange quoi ce soir ? » demande Wassim en entrant dans la cuisine du rez-de-chaussée du bâtiment A : pour lui et ses deux amis, ce sera une salade composée. Les trois étudiants sont ordinairement logés dans les cités U proches du campus Censive-Tertre. « Chanzy, toute rénovée, c'est du luxe ! apprécie Salim. Mais en été, l'ambiance est un peu morte. »

Tout en surveillant la cuisson du saumon et en coupant des pommes de terre, Camelia et Andrada objectent : « Non, l'ambiance est bonne en général. Et sinon, on la met ! On fait des petites fêtes dans les cuisines. » Mais le gardien veille : dans les cuisines, l'extinction des feux a lieu à 23 h 30.

Lisa Delahais