Malgré une chaleur étouffante à Tours, Saint-Nazaire s'est brillamment qualifié pour les 1/2 finale du championnat de France de Fédérale 1. Face à une équipe de Rouen diminuée par de nombreuses absences et quelque peu démobilisée, les coéquipiers de Clément Taba ont renoué les liens avec un rugby qui leur va bien : offensif et spectaculaire. « On a marqué de beaux essais et construit de belles attaques, se réjouissait le 3/4 centre nazairien. On a envoyé du jeu et on a surtout réussi à contrer Rouen devant contrairement aux années passées où ils nous bousculaient dans ce domaine. » À l'image de son buteur, Saint-Nazaire s'est aussi retrouvé une efficacité. « On a été redoutablement efficace près des lignes, se félicitait Thierry Gatineau. On a fait une belle première mi-temps avec du jeu mobile, de la vitesse et de la tonicité et grâce à une bonne conquête, on a réussi à les déborder. Mais le point positif de la rencontre, c'est la défense. On avait pris 35 points face à Domont, ça faisait beaucoup. Dimanche, on a bien rectifié le tir en étant bien en place sur nos trois rideaux défensifs. »

Si le Sporting Nazairien propose des prestations de plus en plus convaincantes, c'est surtout l'état d'esprit qui fait la différence dans ce type de rencontres. « On s'amuse bien, raconte Clément Taba, l'ambiance est très bonne et on n'a pas du tout envie de se quitter. La saison passée on était, au contraire, presque soulagé que la saison se termine. L'état d'esprit, c'est ce qui fait notre force cette saison. » Après avoir dominé Domont (35-36) en barrages et Rouen en 1/4, c'est l'équipe de Lourdes qui se présentera aux Nazairiens. Comme les Portuaires, les joueurs des Hautes-Pyrénées, entraînés par un certain Jean-Paul Trille, ont dû s'imposer à deux reprises pour pouvoir atteindre les 1/2 finale, face à Mauléon en barrages (9-30) et contre Baurepaire (28-16) en 1/4 de finale. « On va préparer ce match avec minutie, explique le technicien nazairien. On a 15 jours pour se régénérer et retomber sur terre. On est sur une bonne dynamique depuis quelques semaines donc je suis raisonnablement confiant pour la suite. » Dans le sillage de son entraîneur, c'est tout un club qui se prend à rêver. Face à Lourdes, sur terrain neutre, les Nazairiens ne devront toutefois pas s'attendre à un miracle pour prendre l'ascenseur vers la finale.

Ouest-France