Appréhendé en 1977 pour avoir conçu, organisé et réussi le célèbre casse de Nice, Albert Spaggiari s'évade du bureau du juge d'instruction. Pendant des années, il va rester insaisissable échappant aux pièges de la police.

Chronique des faits divers des années 70, suite. Après le Gang des postiches affiché pendant l'hiver et avant le double Mesrine que l'on découvrira à l'automne, voici le printemps de Spaggiari. Un truand astucieux qui pendant le week-end des 17-18-19 juillet 1976 a mis la main sur 46 millions de francs cachés dans les coffres-forts d'une agence de la Société Générale à Nice. Sans arme, ni haine ni violence, comme il le soulignait dans un mot laissé sur place. Rapidement mis à l'ombre, il trouvera moyen de s'évader du bureau du juge d'instruction. Pour de bon cette fois-ci. Réfugié dans un pays sud-américain, il est quand même démasqué par un journaliste de Paris-Match qui tente de négocier une interview exclusive...

A vrai dire, ce fait divers, Jean-Paul Rouve scénariste-interprète-réalisateur de son premier long-métrage n'en a que faire. Il en égrène quelques moments forts, en flashbacks, parce qu'il faut bien faire une cure de rappel, ou d'apprentissage, des faits au spectateur. Mais le centre de son sujet, de sa démarche, de sa curiosité, c'est le personnage en lui-même. A travers une composition décoiffante.

Drôle d'huluberlu que ce Spaggiari qui n'a pour moteur de tout ce qu'il fait que l'obsession de devenir célèbre. Il aurait pu être acteur. Ou champion. Mais pour faire la Une des gazettes cet ancien membre des commandos français en Indochine n'a trouvé qu'un casse. Il a fait le coup le plus fumeux qui soit, et manque de bol il est obligé de se cacher. Réfugié dans un anonyme quartier HLM, à vivre petitement aux côtés de sa chérie (l'énergique Alice Taglioni, compatissante et admirative). Dans la frustration de ne pas vivre de la célébrité qu'il mériterait. Le voilà même qui se déguise en Mesrine pour brouiller les pistes. Un comble. Et qui rêve de voir Alain Delon jouer son rôle au cinéma. Un fantasme.

Cette approche fait toute l'originalité du traitement imaginé par Jean-Paul Rouve. On le devine compatissant pour ce faux héros au destin pathétique. En même temps il est glacé d'effroi et d'horreur par le cynisme passé d'un sous-officier raciste et violent. Le personnage est trop complexe pour se faire juger sur une seule impression, le journaliste (Gilles Lellouche plein d'un tonus sensible) finit à son tour par se laisser séduire. Bougre de bonhomme. Intelligemment troublant. Cynique et ambigu.