On ne change pas une organisation qui a fait ses preuves, mais on la fait évoluer ! En 2008, tel pourrait être le credo des organisateurs de la Balle Mimosa, véritable tournoi jeune de référence en France et étape importante du circuit national.

Du 19 au 26 juillet prochain, ce sont donc 150 joueurs français et étrangers de 13 ans et moins qui taperont la balle sur les terres battues du Snuc pour une édition 2008 new-look. Pour Jean Rabaud et Gaël Raison, respectivement président de l'Association et directeur du tournoi, le challenge est bien clair : « On cherche à évoluer, on va garder l'esprit du tournoi mais on aura un tableau final plus fort. Dès les premiers matches de qualification ce sera intéressant ». Car, à l'occasion de cette seizième édition, un virage a été pris par les dirigeants.

Ouverture à l'internationale

Ce virage : un changement de date du tournoi pour permettre d'enchaîner sur celui d'Annecy et ainsi drainer un maximum de joueurs de haut niveau. Mais aussi et surtout une volonté accrue de réunir le gratin des jeunes étrangers sur les courts nantais. « On veut se rapprocher le plus possible de l'élite. On y arrive doucement. Cette année, il y aura plus d'étrangers. Pas forcément des Européens, mais de très bons joueurs quand même... ». Des délégations venant du Canada, d'Australie, de Roumanie, d'Afrique du Sud et même des Emirats Arabes Unis seront ainsi de la partie.

L'élite française au rendez-vous

Ce rapprochement vers l'élite, nécessaire afin que la Balle Mimosa perdure parmi l'élite des tournois mondiaux, doit être la clé de voûte du futur succès du nouveau tournoi. « Aujourd'hui, tout est mis en place pour permettre à un entraîneur d'organiser une tournée avec ses meilleurs joueurs de 13 ans sur quatre semaines. (La Balle Mimosa, Les Princes du Lac et deux compétitions en région parisienne, ndlr). De même, grâce à ces dates, nous pouvons attirer plus facilement les équipes étrangères qui ne se déplacent que pour deux semaines consécutives. »

Mais pour le reste, le plateau reste inchangé avec la présence sur la terre battue nantaise de tous les meilleurs Français de la catégorie. Déjà une grosse réussite en somme... Une réussite à laquelle la Fédération française de tennis participe désormais en négociant avec les fédérations étrangères les participations des joueurs.

« On travaille sur du long terme. Cette année, même si on stagne un peu dans les étrangers on sera théoriquement plus fort dans l'avenir » indique le directeur du tournoi.En attendant, et avant de se projeter dans le futur, le tableau final de l'édition 2008 s'annonce très ouvert... Rendez-vous dès demain pour les premières rencontres de qualification.

Sébastien Soulard

Presse-Océan