Nantes, décembre 1867, Alfred Kervarec, adolescent de seize ans, issu d'une famille bourgeoise, catholique et royaliste s'engage chez les zouaves pontificaux pour défendre le Saint-Siège assiégé par les garibaldiens. Quatre ans plus tard il revient mourir à Nantes, rue Fénelon chez ses parents... après quatre guerres, « pour le pape, l'empereur, la République et le peuple ».

« Le « Zouave » est l'oncle des oncles, le frère de mon arrière-grand-père. J'en ai entendu parler dans la famille. J'ai connu Marie, sa soeur, j'avais six ans elle en avait plus de quatre-vingt » raconte le Nantais Yves Lainé, écrivain breton, auteur d'un premier livre « Les ailes et le sang » qui relate l'histoire de ses oncles durant la Grande Guerre.

Dans une vieille valise de documents familiaux, il trouve un livret militaire de zouave pontifical, quatre lettres, une demi-douzaine de photos, un résumé de sa courte vie de la main de son frère Paul, des médailles et surtout deux journaux intimes de ses soeurs, Marie et Pauline où elles évoquent leur frère mais aussi leur vie à Nantes, à Paris ou dans le Morbihan.

Nantes au XIX^e siècle

Au détour de son livre Yves Lainé cite le nom d'une centaine de familles nantaises. Marie et Pauline évoquent l'évolution de Nantes : les nouveaux ponts, la rue de l'Impératrice, « un très grand magasin à plusieurs étages » ouvert par Decré. Ces cahiers sont repris en annexe, délivrant un intéressant regard sur Nantes entre 1867 et 1874.

Entre 16 et 19 ans, Alfred Kervarec va donc servir quatre maîtres, « le Pape à Rome, l'empereur Lous-Napoléon en étant témoin de la débâcle de Sedan, la République sous les murs de Paris encerclés de Prussiens et la Commune de Paris » qu'il rejoint après une évolution intérieure qui a débuté en Italie.

Avec ses recueils Yves Lainé reconstitue la courte vie de son ancêtre issu d'une famille installée à Nantes en 1830 après avoir quitté Landaul dans le Morbihan près d'Auray. Au sein de cette famille, un certain Jean-Marie fut un chouan actif. Yves Lainé a, là, matière à finir la trilogie entamée avec Les ailes et le sang.

E.C.

Presse-Océan