Gredin, sale nègre », s'emporte Ginette sur un Noir allongé à terre. « Qu'on le pende ! », poursuit son mari, Charles. La scène se déroule salle Pablo-Neruda, à Saint-Herblain. Comédiens et figurants de la Marche des esclaves sont réunis pour une ultime répétition. Avant l'unique représentation de la pièce, jouée une fois par an dans le cadre de la commémoration de l'abolition de l'esclavage.

En costumes d'époque, une centaine de personnes vont défiler dans le centre de Nantes pour finir par un grand spectacle sur le parvis du Palais de justice. Les Noirs, en haillons et enchaînés, interpréteront les esclaves. Ils seront encadrés par des nobles et notables blancs, acteurs ou complices de la traite négrière.

« On n'imaginait pas une telle violence »

Charles et Ginette feront partie de ces derniers. Lui a 83 ans, elle compte 79 printemps. Ils participent pour la première fois à cette commémoration et n'en reviennent toujours pas.

« On joue dans une scène où un Noir est arrêté alors qu'il tentait de fuir. La foule veut sa mort, le frappe et l'insulte, décrit Ginette. Il y a des mots très dur. On connaissait les grandes lignes de cette partie de l'histoire mais on n'imaginait pas une telle violence ». Le couple d'octogénaires a toujours habité Nantes et sait « avec quel argent ont été construits les beaux hôtels particuliers de la rue Kervégan ». Cette année, ils ont voulu en savoir plus.

« On a vu une annonce dans le journal. Ils cherchaient des figurants pour la Marche des esclaves. On a eu envie de participer ». Depuis, ils font figure de « chouchous » des organisateurs de la manifestation, le collectif Passerelle noire, et des autres participants.

Une aventure humaine

« En assumant notre histoire tous ensemble, on construit l'avenir. Le but de ce spectacle n'est pas d'accabler mais de réunir Noirs et Blancs, vieux et jeunes. En cela, leur présence nous fait très plaisir », confie Peter Lema, cofondateur de Passerelle noire et metteur en scène de la pièce.

Un sentiment partagé par les intéressés pour qui cette plongée dans l'Histoire prend des allures d'aventure humaine. « Il y a plein de jeunes dans le groupe et ils viennent tous nous saluer et discuter, s'enthousiasme Charles. En plus, on n'avait jamais fait de théâtre, alors on découvre. C'est vraiment exceptionnel de participer à cet événement ».

Étienne Mvé-Le Gall

Presse-Océan