Cinq mois après avoir bouclé le World Tour 2006-07 (15 épreuves) sur une 2^e place, à une étrave du titre mondial laissé à l'Anglais Ian Williams, Mathieu Richard et son Team Saba de l'APCC Nantes, retrouve les plans d'eau de l'élite mondiale de match-racing.

Cap sur le Lac de Constance, en Allemagne, théâtre de la 2^e étape du circuit, après l'ouverture de la saison au Brésil il y a 15 jours, à laquelle n'ont pas participé les Nantais pour cause de naissance, mi-avril, du premier enfant du patron, Mathieu Richard. « Sur le plan comptable et en terme de préparation, ce n'est pas l'idéal, reconnaît le skipper. Mais tout cela avait été programmé de longue date. Cette année, le circuit a été réduit à 10 étapes et les 5 meilleurs résultats sur les 9 premières seront retenus (celui de la finale en Malaisie, en décembre, est obligatoirement pris en compte N.D.L.R.). Nous avons donc 4 jokers dans la saison, on en a grillé un... »

Pas de panique cependant pour le team nantais, l'un des meilleurs du monde tant par ses résultats (deux victoires et trois finales l'an passé) que par sa cohésion, bien décidé cette année à rafler la mise. « Lundi et mardi, nous étions en stage à Pornic avec Sébastien Col. Et fin mai, nous partirons en Suède disputer une épreuve de Grade 3. Hors World Tour, ce sera la seule, avec les Internationaux de France à Pornichet (G1), de notre programme 2008. Elle va surtout nous permettre de nous entraîner sur des bateaux très spécifiques qui seront les supports des étapes en Suède, au Danemark et en Corée. »

Un programme établi pour se donner un maximum d'atouts afin de rivaliser avec les meilleurs, Williams en tête, parti lui aussi en Scandinavie cet hiver s'imprégner des spécificités locales. Ou l'Italien Paolo Cian, vainqueur de l'étape brésilienne... mais battu par Mathieu Richard sur la seule épreuve disputée jusqu'alors par le Team Saba, une Grade 1 à Marseille. « Nous allons le retrouver sur le lac de Constance, où les risées sont très irrégulières et ou donc la tactique de Greg (Evrard N.D.L.R.) sera déterminante. » Le pilier de l'équipage de Mathieu sera accompagné par les habituels compères Yannick Simon, Olivier Herledant et Thierry Briend.

Damien Iehl, lui aussi de l'APCC Nantes, de retour de la Congressional Cup, Grade 1 de très haut prestige à Los Angeles, où il a pris la 6^e place, disputera lui aussi l'épreuve : « C'est notre première invitation sur une épreuve du WT. Cela confirme notre constance. » Mourniac (Ste-Maxime), Mergui (Carqueiranne), Fred Guilmin et François Verdier (APCC Nantes) seront ses équipiers.

Raphaël BONAMY.

• Match Race Germany. 2^e étape du World Tour à Langenargen. Du 8 au 12 mai inclus.

Ouest-France