Centre-ville de Nantes, à l'heure du déjeuner. Comme souvent, les terrasses des bistrots se remplissent petit à petit. Mais à la différence des autres jours, beaucoup d'établissements affichent des prix en baisse. Le passage de la TVA à 5,5 % (au lieu de 19,6 %) est censé se répercuter sur les prix à la carte. « Mais ce n'est pas une obligation, précise Philippe Quintana, président de la fédération hôtelière. Chacun est libre de suivre ou non les préconisations du gouvernement ».

Baisser les prix est avant tout un choix commercial qui doit concerner au minimum sept produits. Ce sont principalement les plats du jour et certaines boissons (non alcoolisées) qui bénéficient de la réduction. « Nous l'avons répercutée sur dix produits. Nous avons choisi de baisser les prix pour le consommateur », explique-t-on à L'Endroit, quartier Bouffay. Le plat du jour s'y affiche désormais 90 centimes de moins que mardi. D'autres choisissent d'aller plus loin dans la baisse des prix. Le restaurant La Boucherie a ainsi modifié l'ensemble de sa carte. « On va voir ce que ça va donner, lance Dominique, gérante de l'établissement. De toute façon, on avait augmenté nos prix ces derniers mois... Alors là, c'est comme si on revenait à la case départ ».

« Une bouffée d'oxygène »

L'ensemble de l'agglomération semble suivre le mouvement. Le restaurant Chez Pipette, à La Haye-Fouassière, a également baissé sept prix de sa carte, dont celui du plat du jour. « Cette baisse de la TVA, c'est une bouffée d'oxygène pour notre trésorerie », affirme Christophe Chauvin, cogérant. Mais d'autres établissements choisissent de ne pas diminuer leurs prix et d'en profiter pour investir en embauchant une personne supplémentaire, par exemple. « Je n'ai pas l'intention de baisser mes prix. C'est déjà pas cher. Par contre, si je dégage quelque chose, ce sera pour de l'investissement », affirme-t-on dans ce bistrot de quartier, où le plat du jour est servi à 7 €.

Des résultats incertains

Cette baisse de la TVA représente-t-elle un coup de pouce pour l'emploi dans la restauration ? Pour le patron du Poussin Rouge, à Trentemoult, rien n'est moins sûr. Les allégements de charge dont bénéficiaient les établissements pendant cinq ans se sont en effet envolés. Il a cependant baissé quelques prix et aimerait embaucher, mais il attend de rattraper la baisse de 6 % de son chiffre d'affaire due à la crise.

Et les clients, dans tout ça ? « Ils étaient tous au courant bien avant la baisse des prix, et ils attendaient cette baisse », assure un employé de la brasserie Kanter. Mais certains consommateurs sont plutôt pessimistes.

« Je ne crois pas dans cette baisse des prix, déclare un client du restaurant. Ça va juste être un feu de paille, les prix raugmenteront. En tout cas, ça ne m'incitera pas à aller au restaurant plus souvent. »

Pauline LAVERTON.

Ouest-France