L'araignée de Nantes surprend Liverpool au réveil

« On savait qu'ils préparaient quelque chose mais on ne savait pas quoi. On est à la fois surpris et pas complètement étonné : dans tout ce qu'ils font, il y a du rêve et de la folie. » C'était en juillet dernier, l'araignée faisait ses premiers pas sur le parvis des Chantiers de Nantes, sous les yeux écarquillés des badauds. Roger, Françoise, Philippe et les autres ont pris des photos mais ont gardé le secret jusqu'au bout. Pas d'images sur la Toile, ni de fuite dans les médias pour ménager la surprise aux habitants de Liverpool. Et quelle surprise!

70 manipulateurs

Ce matin, au réveil, ils ont découvert, suspendue à trente mètres au-dessus du sol, une grosse tarentule endormie, accrochée en boule à l'un des immeubles du centre de la ville. Dans quelques heures, des « chercheurs » vont venir chercher la bestiole encore interte, la poser délicatement sur un chariot. Bientôt, elle va se réveiller, chatouillée par les flammes d'une machine à effets, deuxième mécanique savante du feuilleton britannique. Et déployer ses longues et fine pattes de métal et de bois de tulipier, pour prendre le coeur de la ville, l'arpenter sur deux kilomètres entre la gare et l'ancien port.

Après l'épaisseur et la gaucherie du pachyderme, le papa de l'Eléphant, François Delarozière, investit dans la légèreté et la grâce de l'insecte. A la manoeuvre, 70 manipulateurs, dont une vingtaine de musiciens, harpe et contrebasse hissés à 10 mètres du sol sur des chariots élévateurs. Seize pilotes sous le ventre de la bête, pour la faire se dresser sur ses huit pattes, se recroqueviller, actionner ses deux pédipalpes, se confronter, dans un ballet d'engins, aux éléments. Pour faire avancer la gentille mygale (qui ne tisse pas de toile mais lance parfois des boules de venin au sol), un gros moteur comme celui de l'éléphant, mais pas d'ordinateur. « On n'a jamais fait une machine où la machinerie était aussi présente. On reste sur l'idée de la marionnette à laquelle on donne vie » explique son concepteur et metteur en scène. A Nantes pour l'araignée, et à Tournefeuille pour la machine à effets, une centaine de personnes ont travaillé pendant un an à la construction des mécaniques.

A terme, six à huit mécaniques savantes

Entre l'araignée et la machine à effets, un long numéro de cirque, un jeu de domptage par le feu, mais aussi la neige, l'eau, la fumée, le vent et le son. De la danse plus que du théâtre. « On ne part pas d'une histoire. Au contraire, il y a une grande part d'improvisation. On a mis en place un système, maintenant ce sont les manipulateurs qui vont inventer les réactions. » Le 10 août, l'araignée est partie en résidence à Liverpool, dans un hangar de 55 mètres de hauteur, au petits soins de l'équipe franco-britannique de manipulateurs. « La ville a changé depuis les premiers repérages. On a ressimulé les places, la largeur des rues... »

La verra-t-on un jour à Nantes? « Il y a déjà les géants de Royal de Luxe, on n'a pas les financements pour faire vivre deux histoires. Peut-être ailleurs en France, mais plutôt dans de grandes villes du monde. » Ainsi, en 2009, l'araignée devrait partir avec sa soeur jumelle pour Yokohama et transporter les Japonais pendant les 150 jours de la commémoration de l'ouverture du port de Yokohama. A terme, six à huit machines devraient sortir des ateliers de La Machine. « D'autres capitales mondiales pourraient accueillir les mécaniques savantes, construites en fonction de l'histoire de la ville d'adoption. »

Isabelle LABARRE.

Ouest-France