Le ciel est leur terrain de jeu

C'est bien sûr l'étape ultime : pouvoir voler librement au-dessus de Nantes et ses environs. Rien qu'à 1 000 pieds d'altitude (300 mètres), par temps dégagé, la vue s'étend sur 60 kilomètres. Un panorama grandiose dont les 350 adhérents de l'aéro-club de Loire-Atlantique ne se lassent jamais. Mais avant cela, il faut passer son brevet. « La formation dure environ 18 mois pour une personne motivée », explique Olivier Bernard, membre du club depuis 2007. L'apprentissage théorique s'accompagne de 60 heures de vol, cette formation coûte entre 6 et 8 000 €. L'aéro-club nantais compte actuellement une centaine d'élèves.

2 Pilotes de demain

A 28 ans, Gabrielle Brugière-Garde est l'un des deux instructeurs de l'aéro-club. Arrivée il y a 4 mois, cette pilote professionnelle a choisi de se reconvertir après avoir été enseignante et ingénieur. « Les femmes sont encore rares dans l'aéronautique, constate-t-elle. Mais ça évolue, en général on est bien reçu ». Gabrielle Brugière-Garde prévoit de se diriger vers l'aviation d'affaires plus tard. Mais pour l'heure elle préfère insister sur le rôle d'un aéro-club : « Certains riverains nous reprochent de n'être qu'un loisir de riche. Or, il faut savoir que 90 % des pilotes de lignes sont passés par un aéro-club. On forme donc ceux de demain ».

3 Baptêmes

Créé en 1930, l'aéro-club de Loire-Atlantique est l'un des plus grands de France en terme de flotte. L'association compte 11 avions allant du Robin, modèle idéal pour la formation, au Cirrus, appareil de voyage dernier cri pouvant transporter 4 personnes. « C'est le top, se félicite Olivier Bernard. Les instruments de navigation sont les mêmes que dans un Airbus ». Le club fonctionne grâce aux adhésions (150 €) et à la location des avions. Des baptêmes sont également proposés : le tour de Nantes en 20 minutes (80 € pour l'avion de trois passagers) et une balade de 30 minutes au-dessus de l'estuaire (130 €).

4 En toute sécurité

Cette activité est très encadrée. « Un avion est contrôlé régulièrement et complètement révisé toutes les 2 000 heures de vol. Comparé à une voiture, c'est comme si on démontait entièrement le véhicule tous les 60 000 km ». En 90 ans d'existence, la structure n'a jamais connu d'accident et le club compte un mécanicien attitré, Patrick. Il vient d'ailleurs de refaire entièrement un Fournier RFA. Sept ans de travail ont été nécessaires pour réhabiliter cet aéronef très apprécié des pilotes. Par ailleurs, l'aéro-club partage la piste de l'aéroport international et est donc soumis aux mêmes règles de sécurité.

Etienne Mvé

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