Le port de Nantes, place forte du négoce de bois exotiques

De moins en moins de bateaux chargés de grumes remontent l'estuaire jusqu'à Cheviré. Mais l'avenir du port à bois n'est pas menacé. : Port autonome de Nantes-Saint-Nazaire. André Bocquel

Même si de moins en moins de bateaux chargés de grumes accostent à Cheviré, le port de Nantes reste le premier pour le négoce de bois tropicaux et l'importation de bois d'oeuvre.

L'an dernier, 113 000 tonnes de grumes (troncs entiers) et de sciages (troncs débités en planches grossières) en provenance d'Afrique de l'Ouest, d'Asie et du Brésil ont été débarquées au port à bois de Cheviré. Un chiffre en baisse de 25 % par rapport à 2006, et de 45 % par rapport à 2005.

La tendance n'est pas nouvelle, et elle n'est pas près de s'inverser. Dans les années qui viennent, de moins en moins de bateaux remonteront l'estuaire jusqu'à Nantes pour y décharger leur cargaison de bois brut. Une bonne partie du trafic de bois (près de 50 % à ce jour), constituée de produits finis, arrive désormais à Montoir, par conteneurs.

Des escales plus coûteuses

Créé dans les années 70 pour développer le trafic portuaire sur la rive sud de la Loire, le terminal forestier de Cheviré n'est plus ce qu'il a été. « La donne a commencé à changer à partir du milieu des années 90, avec l'arrivée de la conteneurisation, le développement du port de La Pallice à La Rochelle et l'amélioration du réseau routier qui a contribué à faire baisser la part du transport assuré par la mer », explique Éric Girard, responsable commercial.

Nantes paye en outre sa situation de port de fond d'estuaire, qui entraîne des surcoûts à chaque escale. « On subit aussi les évolutions du marché mondial du bois. De plus en plus de pays producteurs préfèrent donner de la valeur ajoutée à leur bois en le transformant sur place. Le Brésil a été le premier à le faire, l'Asie a suivi et l'Afrique est en train de s'y mettre ». D'où la progression du trafic de produits finis ou semi-finis, arrivant par conteneurs à Montoir.

Une filière dynamique

Pour autant, l'avenir du port à bois de Cheviré, qui s'étend sur 200 hectares et sur lequel sont implantées une quarantaine d'entreprises employant plusieurs centaines de salariés, n'est pas menacé. Malgré le recul des importations de bois brut, Nantes reste la première place de négoce française de produits forestiers en provenance du monde entier. « Tous les modes logistiques sont utilisés pour alimenter la plateforme, explique Éric Girard. Le bois arrive par bateau, mais par camion ou par train ».

Créé pour répondre aux besoins de la filière de transformation locale, le terminal forestier de Cheviré continue d'alimenter en bois d'oeuvre l'industrie régionale pour la fabrication de meuble ou la construction. Une filière qui compte près de 4 000 entreprises, emploie près de 29 000 salariés et génère chaque année plus de 3 milliards de chiffre d'affaires.

Presse-Océan