Édition du jeudi 31 juillet 2008

«Le juge unique de la commission du Statut du Joueur de la FIFA confirme l'obligation de libérer les joueurs de moins de 23 ans.» L'intitulé du communiqué est clair: les clubs sont désormais tenus d'obéir en laissant libre leurs jeunes internationaux convoqués pour le tournoi olympique.

Mais à première vue, le FC Nantes n'a pas vraiment l'intention de se laisser faire. « Ça ne change rien sur notre décision, explique Christian Larièpe, nous gardons nos joueurs. Mais si la Fifa est prête à prendre en considération le préjudice sportif et financier, du fait que nous perdons nos joueurs pendant un mois, alors on pourra commencer à discuter. » Le dialogue de sourd est en marche.

Car du côté des instances dirigeantes du football, on évoque plutôt « la chance qui est offerte à ses jeunes joueurs de pouvoir goûter à une compétition olympique. Des stars comme Canizares ou Kanu (respectivement champions olympiques en 1992 et 1996, N.D.L.R) le disent, les Jeux sont une véritable opportunité dans une carrière. » Pékka Odriozola, l'un des porte-parole de la Fifa, tente de défendre la position de son camp mais son argumentaire va avoir du mal à trouver un écho dans l'oreille des grands clubs européens.

Ces derniers, en France en tout cas, prévoient même de se réunir afin de lancer une contre-attaque. « Nous allons nous réunir, commente Christian Larièpe, et nous allons discuter pour savoir ce que nous allons faire ensemble. » Saisir le Tribunal Arbitral du Sport (TAS)? Difficile de voir l'organisme suisse désavouer une institution comme la Fifa, encore plus à quelques jours seulement de la cérémonie d'ouverture des JO de Pékin. Et ce n'est pas tout.

La Fifa frappe en effet un (grand) coup et semble avoir trouvé la parade. Le FC Barcelone, Schalke et les autres se défendaient jusqu'ici de n'avoir aucune obligation à libérer leurs joueurs, «puisque le tournoi olympique n'est pas inscrit sur le calendrier officiel de la Fifa.» Réponse: « L'annexe 1 du règlement de la Fifa prévoit que les clubs ont obligation de libérer leurs joueurs en sélection nationale selon deux cas, explique très distinctement Pékka Odriozola. Si la compétition est inscrite sur le calendrier officiel mais également en cas de décision spéciale du comité d'urgence. Ce comité se réunit très rarement, 4 à 5 fois par an, et là, c'est lui qui a statué sur cette affaire. Il a rendu sa décision, les clubs doivent libérer leurs joueurs. »

Les Nantais Stefan Babovic et Filip Djordjevic, retenus par la Serbie, peuvent commencer à sortir les valises du placard. Certes, ils sont loin d'être partis, mais si après LA décision, vient le temps des sanctions, « nous n'en sommes pas encore là, mais c'est bien évidemment envisageable », conclut le porte-parole de la Fifa,le FC Nantes sera bien obligé de plier et de conduire ses protégés à l'aéroport.

Alexis BERNARD.

Ouest-France