Rue de la Poissonnerie, la silhouette d'un homme vêtu d'un haut-de-forme jouant avec sa canne en partant à la recherche de Marguerite, sa jument imaginaire. Alors qu'une lune presque ronde apparaît dans le ciel, le cocher s'éloigne dans la ruelle avec une démarche digne de celle de Charlot. Des applaudissements retentissent dans le quartier Bouffay. Ce comédien vient de narrer une histoire de marins dont Nantes foisonne. La visite continue.

Découvrir la ville autrement, c'est ce que propose l'office du tourisme pendant l'été. De sites en sites, un guide et un comédien se relaient dans le récit d'innombrables anecdotes nantaises. « Lorsque l'on va au travail ou que l'on fait son shopping, on ne pense pas à lever la tête, atteste Ghislain, le guide. Pourtant, il y a de nombreuses enseignes qui retracent l'histoire de notre ville. » Comme celle du « Rat goutteux », témoin d'un ancien marchand drapier, rue de la Barillerie. Ou l'écriteau de l'allée d'Orléans, qui indique l'affrontement de 937 entre Alain Barbetorte, futur duc de Bretagne, et les Normands.

Nantes, la « Venise de l'Ouest »

Bienvenue dans la « Venise de l'Ouest » des siècles passés, une ville baignée par l'Erdre et la Loire aujourd'hui en partie rebouchées. À la tombée de la nuit, les badauds ont rendez-vous avec les mystères et légendes de la ville. Peu à peu s'installe l'impression de découvrir un nouvel environnement urbain dans un lieu pourtant connu de la plupart.

Depuis quatre ans, Ghislain conduit les curieux sur les pas des personnages ayant sillonnés les rues nantaises. Il leur présente Gilles de Rais, alias Barbe Bleue, « qui utilisait le sang d'enfants pour transformer du métal en or », pendu près de l'actuel Hôtel-Dieu et brûlé par la suite ; Félix Fournier, évêque du XIXe siècle « dont le visage a remplacé celui de Saint-Nicolas » sur l'église du même nom ; Donatien et Rogatien, « des martyrs Gallo-Romains chrétiens » immortalisés par une sculpture rue de la Barillerie ; ou encore l'Évêque Gohard « qui après avoir été décapité par les Normands en 843 ramassa sa tête et s'en alla sur la Loire », pour ne citer que quelques légendes.

Même les noms de rues témoignent d'histoires passées. « Au Moyen-Âge par exemple, rue de la Casserie, un pont surplombait l'Erdre, raconte le guide. Il abritait des bijouteries, comme le pont Vecchio de Florence. » Pas évident d'imaginer un cours d'eau à la place des lignes de tramways actuelles. Un réel voyage dans le temps...

Caroline VENAILLE.

Pratique : jusqu'au 24 août. Tous les samedis à 22 h. Attention, il faut être muni de son ticket au préalable. Rendez-vous devant l'office du tourisme, cour Olivier de Clisson. Durée de la visite : 2 h. Tarif : de 2 à 9 €, gratuit avec le Pass Nantes. Billetterie à l'office du tourisme. Renseignements au 0 892 464 044 (0,34 € la min) ou sur le site www.nantes-tourisme.com