Y a t-il un âge limite pour entraîner à haut niveau ?

Ah, ces questions sur son âge ! Cela avait le don de l'énerver Gilbert Gress. « Il n'y a qu'en France que mon âge créé un sujet de débat voire de polémique. En Allemagne et en suisse, ils s'en moquent. Idem en Angleterre, déclarait le doyen des entraîneurs de Ligue 2, récemment dans une interview accordée à l'Équipe Magazine. Pour entraîner, l'âge n'a rien à voir. Ce n'est pas un travail, c'est une passion. Et quand on vit une passion, on se fatigue moins vite. Regardez Aznavour qui chante encore à 85 ans... Personne ne s'en étonne ! Moi, les nuits raccourcies, les voyages en avion, les journées de 15 h, je me sens capable de tenir le choc. »

D'accord, Gilbert Gress n'a pas eu le temps de (re) mettre son physique à l'épreuve. En opposition ouverte avec Philippe Ginestet, l'actionnaire principal du club, l'entraîneur strasbourgeois a été démis de ses fonctions en milieu de la semaine dernière. Après une journée de championnat seulement... un nouveau record.

Rohr : « c'est dans la tête ! »

Qu'en pense un des plus jeunes d'entre eux, le Vannetais Stéphane Le Mignan, 35 ans mais déjà plus de dix ans d'expérience sur le banc. « Il y a des entraîneurs qui débutent après leur carrière de joueurs pro. Moi, je n'ai pas eu la chance d'avoir une carrière de joueur », rigole Le Mignan. Pour le benjamin des coaches de Ligue 2, est-ce plus facile de gérer un groupe lorsqu'on a peu de différence d'âge avec ses joueurs ? La réponse est non. « Dans les relations avec les joueurs, tout dépend de la personnalité et du vécu. Quand on est un jeune entraîneur, on peut être rigide. Au contraire, il y a des entraîneurs de 65 ans qui peuvent avoir de très bons contacts avec les jeunes comme, par exemple, Alex Ferguson à Manchester. C'est une question de capacité d'adaptation par rapport au public qu'on a devant soi. »

Gernot Rohr ne dit pas autre chose : « Il y a des gens qui sont vieux à 30 ans et d'autres jeunes à 60. Le joueur a besoin de son physique, l'entraîneur lui est porté sur la réflexion, l'analyse et la fraîcheur mentale. » Cela n'empêche pas le technicien franco-allemand de s'entretenir et de participer quotidiennement au programme concocté par Bernard Gines, le préparateur physique. « Mon âge ne m'a jamais gêné. Je me sens comme à 35 ans. » Passé par Bordeaux, Créteil, les Young Boys de Berne, Ajaccio, l'Étoile du Sahel, le successeur d'Élie Baup enrichit un peu plus chaque jour son bagage. « Je n'avais pas encore vu un club comme Nantes. Ce passé permet de s'adapter à la situation. J'ai vu pire, avec des gens malfamés autour de moi ! Là, je vois un club en train de se renouveler, dans une période charnière comme pouvait l'être le Bordeaux de la relégation en 1991, qui s'est purgé. C'est peut-être l'occasion de faire quelque chose de durable, de convivial. On peut toujours rêver ! »

Rohr se sent à l'abri de la saison de trop, celle qui a fait tâche sur le CV de Guy Roux, « car je n'ai pas que le foot dans ma vie. Quand j'arrêterai, je m'occuperai avec joie de mes deux petits hôtels au Cap Ferret et à la Réunion. Les gens qui n'ont que ça, je les plains ! » Nous aussi.


Bénédicte RENOU et Christophe DELACROIX.

Ouest-France